Lecciones globales de desarrollo de la repentina caída de la tasa de pobreza en Estados Unidos: gobernanza, transferencias y sostenibilidad a largo plazo

Introducción: La verdad sobre la reducción de la pobreza revelada por un seguimiento de 84 años

En 2025, el Civitas Institute y el American Enterprise Institute publicaron conjuntamente una serie de datos de pobreza en Estados Unidos que abarca desde 1939 hasta 2023 —la medición más larga hasta la fecha que incorpora impuestos, transferencias y seguros médicos—. Los resultados son alentadores: un estadounidense típico nacido en 1939 habría presenciado una reducción drástica de la tasa de pobreza para 2023, con una mejora en el nivel de vida que se perfila como uno de los mayores éxitos de la historia humana.

Sin embargo, este progreso no es producto directo de una sola política (como la "Guerra contra la Pobreza" lanzada por el presidente Johnson en la década de 1960), sino resultado de la evolución a largo plazo de mecanismos de gobernanza multidimensionales. Para investigadores y responsables de políticas en el desarrollo global, el caso estadounidense ofrece una lección profunda sobre "lo que realmente funciona": la reducción de la pobreza depende de transferencias institucionales, redistribución fiscal, cobertura de servicios públicos y expansión de oportunidades económicas, cuya sostenibilidad se basa en estructuras de gobernanza sólidas.

Gobernanza basada en datos: De la "declaración de guerra" a un sistema medible

Las narrativas tradicionales suelen atribuir la disminución de la pobreza en EE.UU. a la movilización de la "Guerra contra la Pobreza" iniciada en 1964 y a los programas de bienestar social posteriores. Pero las nuevas investigaciones indican que el verdadero punto de inflexión se produjo más tarde y está estrechamente vinculado al diseño específico de las políticas. Por ejemplo, los créditos fiscales (como el Crédito por Ingreso del Trabajo EITC) y las transferencias en especie (como los cupones de alimentos y los seguros médicos) se expandieron gradualmente después de la década de 1970, contribuyendo significativamente a la reducción de la tasa de pobreza.

Este hallazgo tiene una implicación fundamental para el desarrollo global: las políticas de desarrollo no pueden quedarse en eslóganes o proyectos únicos, sino que requieren un marco institucional de monitoreo continuo y ajuste gradual. Muchos países en desarrollo, al imitar los programas de reducción de la pobreza de las naciones avanzadas, suelen descuidar la construcción de infraestructura de datos y mecanismos de evaluación de impactos. La serie de datos estadounidenses de 84 años es en sí misma un activo de gobernanza: permite identificar qué intervenciones son realmente efectivas y cuáles necesitan reformas.

Perspectiva del Sur Global: La "trampa de la sostenibilidad" de las transferencias y la protección social

La experiencia estadounidense también nos recuerda que el éxito en la reducción de la pobreza puede plantear nuevos desafíos de gobernanza. Cuando las transferencias se convierten en una norma, surgen problemas de sostenibilidad fiscal, incentivos en el mercado laboral y movilidad intergeneracional. Esto es precisamente el reflejo en la dimensión de la pobreza de la "trampa del ingreso medio" que enfrentan actualmente muchos países de renta media (como Brasil e India).

En el marco ESG, el "pilar social" (Social) presta cada vez más atención al crecimiento inclusivo a largo plazo. El caso estadounidense muestra que las transferencias de efectivo por sí solas no pueden resolver las causas estructurales de la pobreza —brechas educativas, desigualdad en salud, brecha digital—. Por ejemplo, aunque los seguros médicos cubren a los grupos de bajos ingresos, persisten las desigualdades en los resultados de salud. Para las instituciones de desarrollo global, esto implica que, al evaluar los programas nacionales de reducción de la pobreza, se debe examinar si están acompañados de inversiones en educación, capacitación laboral y medidas de promoción del empleo.## Intersección entre clima, transición energética y lucha contra la pobreza

Cabe destacar que el período de disminución de la pobreza en Estados Unidos también coincidió con la transición económica de la manufactura a los servicios y la economía digital. Las actuales acciones climáticas y la transición energética pueden tener impactos asimétricos en la población pobre — el costo de la energía limpia, los impuestos al carbono y la reubicación industrial pueden agravar nuevas desigualdades.

El Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP) lanzado por Estados Unidos tras la crisis del petróleo de la década de 1970 ofrece un caso de gobernanza transversal: incorporar la equidad energética en las políticas de reducción de la pobreza. Actualmente, los marcos globales de financiación climática (como el Fondo Verde para el Clima) enfatizan cada vez más la "Transición Justa" (Just Transition), que se basa precisamente en la experiencia estadounidense: la reducción de la pobreza no puede separarse de la acción climática. Al planificar rutas bajas en carbono, los países en desarrollo deben establecer simultáneamente mecanismos de compensación para grupos vulnerables.

Reanclaje de la cooperación internacional: de la asistencia al desarrollo de capacidades

Detrás de la disminución de la pobreza en Estados Unidos se encuentran una fuerte capacidad del gobierno federal y un sistema tributario maduro. Para muchos países menos desarrollados, lo que falta no son planes de reducción de la pobreza, sino los recursos administrativos, la capacidad de datos y los mecanismos anticorrupción necesarios para implementarlos. Por lo tanto, la cooperación internacional para el desarrollo debe pasar de la "exportación de proyectos" a la "co-construcción de capacidades".

Las "Plataformas Nacionales de Prioridad de Desarrollo" (Country Platforms) que el Banco Mundial y el PNUD han impulsado en los últimos años son una manifestación de este enfoque: mediante asistencia técnica a largo plazo y financiamiento basado en resultados, ayudar a los países a establecer sus propios sistemas de monitoreo de datos y mecanismos de transferencia. El estudio de series de datos de 84 años de Estados Unidos también muestra que la evaluación de los efectos de las políticas requiere décadas, lo que exige paciencia de largo plazo por parte de los inversionistas internacionales y las instituciones de desarrollo.

Conclusión: un nuevo paradigma de sostenibilidad a largo plazo

La drástica disminución de la tasa de pobreza en Estados Unidos demuestra que la humanidad tiene la capacidad de mejorar significativamente el bienestar a través de instituciones y elecciones políticas. Pero este éxito no se logró automáticamente, sino que se acumuló mediante ensayos y errores continuos, retroalimentación de datos y ajustes de gobernanza. Para el ámbito del desarrollo global, la cuestión central ya no es simplemente "cómo replicar los resultados de reducción de la pobreza de Estados Unidos", sino "cómo construir sistemas de gobernanza sostenibles en entornos políticos y económicos diferenciados".

• Los inversionistas ESG y los analistas de políticas deberían prestar atención a las siguientes señales a largo plazo:
• ¿El país ha establecido mecanismos de recopilación y publicación periódica de datos dinámicos sobre la pobreza?
• ¿El sistema de transferencias es complementario con las políticas de mercado laboral, educación y salud?
• ¿Las acciones climáticas incluyen cláusulas de compensación para grupos vulnerables?
• ¿La cooperación internacional ha pasado de la asistencia a corto plazo al desarrollo de capacidades de gobernanza a largo plazo?

Solo integrando la reducción de la pobreza en cambios de gobernanza más profundos se podrá garantizar que, en los próximos 84 años, más países también puedan escribir sus propias historias de éxito.