El aumento de la sequedad atmosférica debilita los beneficios de enfriamiento de los bosques globales: implicaciones para la política climática y las inversiones ESG

Introducción

Los bosques a menudo se consideran una "solución natural" para combatir el cambio climático, ya que regulan el clima local mediante el enfriamiento por transpiración y el efecto de sombra. Sin embargo, un estudio reciente publicado en *Nature Climate Change* (Zhang et al., 2026) revela que el aumento continuo de la sequedad atmosférica está alterando sistemáticamente la capacidad de enfriamiento biofísico de los bosques, y que las tendencias son diametralmente opuestas en diferentes zonas latitudinales. Este hallazgo plantea nuevos desafíos para las políticas climáticas globales, la lógica de inversión en Soluciones Basadas en la Naturaleza (NbS) y la gestión de riesgos naturales en el marco ESG.

Hallazgo clave: el VPD como factor dominante

Utilizando datos de observación satelital de 2001 a 2023, los investigadores cuantificaron la diferencia de temperatura superficial entre los bosques y los terrenos desnudos adyacentes durante la temporada de crecimiento a nivel global (ΔLSTgs). Los resultados muestran un contraste significativo en las tendencias temporales de ΔLSTgs a escala global: la capacidad de enfriamiento de los bosques de latitudes bajas (tropicales) continúa disminuyendo, mientras que la de los bosques de latitudes altas (boreales y parte de las templadas) aumenta.

Mediante análisis de atribución, el déficit de presión de vapor (VPD), un indicador clave de la sequedad atmosférica, fue identificado como el principal factor climático que domina esta tendencia divergente, superando en influencia a otras variables comunes como temperatura, precipitación y radiación. El aumento del VPD implica una mayor demanda atmosférica de humedad, lo que agrava el estrés hídrico de las plantas y, en consecuencia, afecta el enfriamiento por transpiración.

Papel regulador clave de las estrategias fisiológicas de las plantas

El estudio revela además el efecto regulador de los rasgos forestales: la isohidricidad de las plantas —es decir, el grado en que las plantas mantienen el potencial hídrico foliar mediante el control estomático— es el rasgo forestal más importante que regula negativamente la intensidad de la respuesta de ΔLSTgs al VPD. Los bosques de latitudes bajas están dominados por especies isohídricas, que tienden a cerrar los estomas en etapas tempranas de estrés hídrico para mantener el potencial hídrico foliar, lo que reduce rápidamente el enfriamiento por transpiración, resultando en una disminución del beneficio de enfriamiento cuando el VPD aumenta. Por el contrario, los bosques de latitudes altas están dominados por especies anisohídricas, que permiten una mayor caída del potencial hídrico foliar y mantienen los estomas abiertos durante más tiempo, por lo que pueden incluso mejorar el enfriamiento por transpiración cuando el VPD aumenta moderadamente.

El umbral clave reside en el margen de seguridad hídrica: en latitudes bajas, el VPD ya ha superado el margen de seguridad hídrica de los bosques locales, llevando a los árboles a un "modo de emergencia"; mientras que en latitudes altas, el VPD aún se encuentra por debajo de dicho margen, por lo que la estrategia anisohídrica puede mantener e incluso mejorar la función de enfriamiento.

Implicaciones para las políticas globales de desarrollo y medio ambiente

1. El "techo" de enfriamiento de los bosques tropicales

Las regiones de latitudes bajas albergan las mayores selvas tropicales del mundo y numerosos países en desarrollo. Estos bosques son el núcleo de la regulación climática local y de los sumideros globales de carbono. El debilitamiento del beneficio de enfriamiento debido al aumento continuo del VPD implica que, incluso si la superficie forestal permanece constante o aumenta, su capacidad para amortiguar el calor extremo está disminuyendo. Esto tiene efectos en cadena sobre la agricultura, la salud y los recursos hídricos que dependen de los ecosistemas forestales. Por ejemplo, la cuenca del Amazonas y la del Congo podrían enfrentar un mayor riesgo de estrés térmico, afectando la seguridad alimentaria y la salud pública.### 2. Las soluciones basadas en la naturaleza necesitan recalibrarse

Muchos países incluyen la reforestación como componente central de sus NDC (Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional) y emiten créditos de carbono basados en los beneficios de sumidero de carbono y enfriamiento de los bosques. Este estudio sugiere que, al evaluar los beneficios climáticos netos de los proyectos de reforestación, se deben considerar las diferencias regionales y la evolución a largo plazo de los efectos biofísicos. Los proyectos de reforestación tropical que ignoren las tendencias de VPD (déficit de presión de vapor) podrían sobreestimar su contribución al enfriamiento, lo que llevaría a un descuento en la "calidad" de los créditos de carbono. Las instituciones de inversión ESG, al evaluar activos relacionados con el capital natural, deben incorporar las tendencias locales de VPD y los márgenes de seguridad hidráulica en las pruebas de estrés.

3. La financiación climática debe centrarse en intervenciones de adaptación

En el sistema global de financiación climática, los fondos relacionados con los bosques se dirigen principalmente a proyectos REDD+ (Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación forestal) y de sumideros de carbono. Este estudio muestra que solo proteger o restaurar los bosques no es suficiente para garantizar la función de enfriamiento, ya que el aumento de la sequedad atmosférica puede contrarrestar parte de los beneficios. La financiación futura debe ir acompañada de medidas de adaptación, como la selección de especies arbóreas más resistentes a la sequía (optimizando las características de isohidria), la mejora de la hidrología del paisaje para reducir el VPD local, o la inversión en sistemas de alerta temprana para hacer frente a las olas de calor.

4. Beneficios inesperados en las regiones de alta latitud

Los bosques de alta latitud (como los de Siberia, Canadá y el norte de Europa) obtienen un efecto de enfriamiento más fuerte cuando el VPD aumenta moderadamente, lo que podría mitigar en cierta medida la amplificación del Ártico. Sin embargo, este beneficio tiene un límite: una vez que el VPD continúa aumentando más allá de su margen de seguridad hidráulica, el beneficio se revierte. Por lo tanto, a largo plazo, la tendencia general de enfriamiento de los bosques globales sigue siendo preocupante.

Perspectiva ESG: una nueva dimensión del riesgo del capital natural

Para los inversores ESG, este estudio revela la ruta de transmisión del "riesgo físico climático" al "riesgo de eficiencia del capital natural". En las calificaciones ESG, el "desempeño del capital natural" de los activos forestales solía medirse principalmente mediante indicadores como la reserva de carbono, la superficie y la biodiversidad. Este estudio sugiere agregar los indicadores de "margen de seguridad hidráulica ecológica" y "sensibilidad de respuesta al VPD". Por ejemplo, los proyectos de inversión en la Mata Atlántica de Brasil o los bosques pantanosos de turba del sudeste asiático pueden requerir una gestión hidrológica más estricta para mantener su función de regulación climática.

Además, las divulgaciones corporativas deben incluir la exposición de las cadenas de suministro que dependen de los servicios ecosistémicos forestales (como productos agrícolas, madera, turismo) a los cambios en el VPD. A medida que aumenta la sequedad atmosférica, las regiones tropicales pueden experimentar cosechas fallidas más frecuentes y estrés térmico en la fuerza laboral, lo que afectaría la continuidad de las operaciones de las empresas multinacionales.

Dirección de la gobernanza y cooperación globalEste hallazgo refuerza la necesidad de vincular las políticas forestales con la dinámica de la ciencia climática. Organismos internacionales como la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) y la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD) podrían considerar la inclusión de indicadores de enfriamiento biofísico de los bosques en los sistemas de informes nacionales. El Banco Mundial y el Fondo Verde para el Clima, al financiar proyectos de reforestación, deberían exigir análisis de escenarios de VPD. Los países del Sur Global, al elaborar planes de restauración forestal, deberían priorizar especies autóctonas con alta adaptabilidad a la humedad equivalente y considerar la reducción de la aridez microclimática mediante bosques mixtos o la incorporación de masas de agua.

Conclusión

El aumento de la sequedad atmosférica no afecta de manera uniforme los beneficios de enfriamiento de los bosques a nivel global. La capacidad de enfriamiento de los bosques en latitudes bajas se está debilitando sistemáticamente, mientras que el fortalecimiento temporal en latitudes altas oculta riesgos a largo plazo. Este hallazgo insta a los responsables de formular políticas climáticas y a los inversores a trascender la narrativa simplista de que «los bosques son refrigerantes» y adoptar una gestión basada en umbrales de seguridad hídrica con fundamento científico. En el contexto del cambio climático global, los bosques como soluciones climáticas basadas en la naturaleza están redefiniendo sus condiciones límite de efectividad. Solo integrando procesos biofísicos, características fisiológicas de las plantas y tendencias climáticas regionales en la toma de decisiones integrales se podrá garantizar que las inversiones climáticas forestales sirvan realmente a los objetivos a largo plazo del desarrollo sostenible.