Transition énergétique axée sur les données : observation de la Terre et gouvernance de l'énergie durable dans les pays en développement

D'après les données disponibles jusqu'en 2019, environ 1,1 milliard de personnes dans le monde vivent encore sans accès à l'électricité, et la grande majorité d'entre elles se trouve dans les zones rurales et isolées des pays en développement. Ce vaste tableau de « pauvreté énergétique » constitue le défi central du septième objectif des Objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies — « garantir l'accès de tous à des services énergétiques fiables, durables et modernes, à un coût abordable ». Cependant, un fait souvent négligé est que, lorsque les planificateurs de réseaux électriques se trouvent désarmés face aux terrains accidentés et aux habitats dispersés, les satellites d'observation en orbite terrestre génèrent en continu des données à haute résolution sur la géographie physique, la répartition de la population, les ressources climatiques et les lumières nocturnes de ces régions. Les données ne se transforment pas automatiquement en électricité, mais si elles sont correctement intégrées dans les systèmes de gouvernance, elles peuvent profondément modifier l'orientation et l'efficacité des investissements énergétiques.

L'observation de la Terre (Earth Observation) est par essence une collecte d'informations spatiales, mais sa portée politique dépasse largement le cadre de la « télédétection ». Dans le domaine de l'énergie, l'EO est à la fois un outil de cartographie des ressources et un mécanisme d'aide à la décision. Un article de synthèse publié dans Frontiers in Environmental Science a systématiquement examiné les perspectives d'application de l'EO dans le secteur énergétique des pays en développement : les images de lumières nocturnes peuvent être utilisées pour estimer la progression de l'électrification rurale ; l'indice de végétation par différence normalisée (NDVI) permet de surveiller les risques liés à la croissance de la végétation dans la gestion des lignes de transport d'électricité ; les données de rayonnement solaire soutiennent la sélection des sites et l'évaluation des rendements des projets d'énergie renouvelable ; et les prévisions à courte échéance des phénomènes météorologiques extrêmes contribuent à l'exploitation du réseau et à la réponse aux urgences. Ces applications ne sont pas des démonstrations technologiques isolées ; leur caractéristique commune est de fournir une « infrastructure de données de gouvernance » qui réduit les coûts et améliore la précision.

Pour les pays en développement, les investissements dans les infrastructures énergétiques sont depuis longtemps soumis à la double contrainte de coûts fixes élevés et d'une forte incertitude. La planification traditionnelle de l'extension des réseaux repose sur des relevés de terrain, coûteux et lents à actualiser ; dans les zones où les conditions de sécurité ou géographiques sont limitées, les lacunes de données conduisent souvent à une mauvaise allocation des investissements. Les données d'EO permettent de « connaître d'abord, investir ensuite ». Par exemple, lorsqu'il s'agit de comparer l'extension du réseau principal et les solutions solaires décentralisées, l'imagerie satellitaire peut aider à identifier la répartition spatiale et la taille des établissements isolés, puis, combinée aux informations démographiques et socio-économiques, générer des trajectoires d'électrification plus précises. Dans le domaine des énergies renouvelables, les données d'irradiation solaire accumulées sur le long terme fournissent une référence fiable pour les études de faisabilité et les décisions de financement des projets photovoltaïques, réduisant ainsi les risques financiers liés à une évaluation insuffisante des ressources.Cependant, la transition énergétique n'est pas seulement une question technique, mais aussi sociale et institutionnelle. L'implantation de grands projets d'énergie renouvelable se heurte souvent à l'opposition des communautés locales, c'est-à-dire le phénomène « pas dans mon jardin » (NIMBY). L'acceptation par le public affecte directement la vitesse de mise en œuvre des projets et leur durabilité à long terme. L'information d'EO joue ici le rôle d'« intermédiaire de transparence » : grâce à des cartes visuelles et à des évaluations d'impact environnemental, les porteurs de projets et les communautés peuvent discuter des impacts potentiels et des bénéfices collectifs sur une base d'informations partagées. Cet article de synthèse cite le cas du grand projet solaire au Maroc — utilisant l'EO pour identifier les zones d'habitation et les limites des communautés, intégrant dès la phase initiale du projet les facteurs socio-spatiaux, afin de construire un processus de consultation plus inclusif. Cela illustre précisément la combinaison des dimensions « sociale » et « gouvernance » du cadre ESG : la publicité des données renforce la traçabilité des décisions, et les mécanismes de participation améliorent la légitimité politique des projets.

Malgré un potentiel considérable, la pénétration effective de l'EO dans le secteur énergétique des pays en développement se heurte encore à de multiples obstacles structurels. Tout d'abord, il y a le déficit de compétences spécialisées : de nombreux services publics d'électricité manquent de techniciens capables de traiter et d'analyser les données satellitaires. Ensuite, il y a la fragmentation institutionnelle : les mécanismes de partage de données entre les services de planification énergétique et les institutions spatiales, environnementales, cartographiques, etc., ne sont pas encore matures, ce qui entrave la synergie intersectorielle. De plus, l'insuffisance des infrastructures numériques limite également la diffusion des produits de données vers la gouvernance locale. Par conséquent, cet article de synthèse souligne que le centre de gravité de la coopération internationale ne doit pas se limiter à la fourniture de données, mais doit davantage se tourner vers la participation des parties prenantes, la formation personnalisée des compétences et la construction de systèmes de talents à long terme. Ce jugement est en parfaite cohérence avec la logique centrale du Partenariat mondial pour le développement durable (ODD 17) : le transfert des connaissances et leur application localisée ont des effets bien plus durables qu'une simple livraison technologique.

D'un point de vue de la gouvernance mondiale, le processus de publicisation des données d'observation de la Terre constitue en réalité la construction d'un nouveau « bien public mondial ». Il transforme les capacités technologiques qui servaient à l'origine aux programmes spatiaux des pays développés en outils d'aide à la décision pour les pays du Sud global dans la réalisation des objectifs de développement durable. Dans cette transformation, les organisations internationales, les banques multilatérales de développement et les instituts de recherche sur le développement jouent le rôle de connecteurs. Plus important encore, l'application de l'EO révèle une fenêtre d'opportunité différente des trajectoires de développement à forte intensité de carbone : si les pays en développement peuvent tirer pleinement parti de la planification décentralisée des énergies renouvelables fondée sur les données avant l'expansion des réseaux électriques, ils ont l'occasion d'éviter de répéter les erreurs du verrouillage des infrastructures à fortes émissions, tout en améliorant l'efficacité des deux côtés de l'offre et de la demande.

À l'avenir, l'intelligence artificielle et les technologies de jumeaux numériques permettront un bond significatif de la résolution spatio-temporelle et des capacités prédictives des données d'EO. Mais la véritable contrainte ne réside peut-être pas dans la technologie elle-même, mais dans la capacité des pays à disposer d'une flexibilité institutionnelle leur permettant d'intégrer les données spatiales dans les budgets publics, la planification du développement et la redevabilité publique. L'accès à l'énergie n'a jamais été une variable isolée — il est étroitement lié à la santé, à l'éducation, à l'égalité des sexes et à l'action climatique. Par conséquent, promouvoir l'application de l'EO dans la gouvernance énergétique revient en substance à perfectionner les bases de la « calculabilité » du système de développement mondial, afin de rendre l'allocation des ressources plus transparente, la gestion des risques plus prospective et l'évaluation des politiques plus fiable.En définitive, de l'orbite au réseau électrique, des données à la prise de décision, l'observation de la Terre ne fournit pas seulement des cartes, mais une approche de développement plus responsable. Lorsque les pays en développement peuvent utiliser ces outils de données de manière autonome, l'élimination de la pauvreté énergétique n'est plus un slogan ambitieux, mais un agenda de gouvernance publique planifiable, finançable et contrôlable.