El «reloj» ecológico se está deteniendo: nuevos desafíos para la gobernanza mundial de la biodiversidad en el contexto de la aceleración del cambio climático

Un fenómeno contradictorio: el clima se acelera, la ecología se desacelera

Cuando la temperatura media global bate récords una y otra vez, resulta natural esperar que la respuesta de la naturaleza también se acelere en paralelo: migraciones de especies más rápidas, ecosistemas que se reconfiguran y nuevas combinaciones que se forman en un mundo más cálido. Sin embargo, un estudio internacional a gran escala que abarca ecosistemas terrestres, marinos y de agua dulce revela una realidad opuesta: la tasa de recambio de especies no ha aumentado en el último medio siglo, sino que ha disminuido, con una caída media de aproximadamente un tercio.

Esta investigación, dirigida por académicos de la Universidad Queen Mary de Londres (QMUL) y publicada en *Nature Communications*, se basa en una base de datos mundial de monitoreo de biodiversidad que abarca casi un siglo. Los investigadores compararon el período de rápido calentamiento posterior a la década de 1970 con el anterior y descubrieron que la tasa de recambio de especies a corto plazo (1-5 años) se ha desacelerado de manera generalizada, desde las aves terrestres hasta los organismos bentónicos de aguas profundas. Uno de los autores del estudio, el ecólogo teórico Axel Rossberg, señaló: "Nos sorprendió la magnitud del efecto; la tasa de recambio suele haber caído un tercio".

Esta paradoja rompe la expectativa lineal de que "el cambio climático necesariamente impulsa un reemplazo ecológico". Desde la Revolución Industrial, la fragmentación del hábitat, la contaminación y la sobreexplotación causadas por la actividad humana están erosionando de manera más sutil el "motor de autorreparación" de los ecosistemas.

Dinámica interna: los "múltiples atractores" del ecosistema y su autorrenovación

Durante mucho tiempo, la narrativa dominante en ecología atribuía los cambios en la composición de especies a las presiones climáticas externas. Pero este estudio propone otro marco explicativo: el ecosistema en sí posee una dinámica de recambio continuo impulsada internamente, es decir, la "fase de múltiples atractores" predicha por el físico Guy Bunin en 2017. En esta fase, las especies interactúan constantemente de manera similar a un "piedra, papel o tijera", de modo que incluso con un clima estable, las combinaciones de especies siguen cambiando.

Este mecanismo intrínseco permite que el ecosistema pruebe y se equivoque continuamente frente a las perturbaciones, manteniendo su resiliencia y potencial de adaptación. Sin embargo, cuando la actividad humana reduce el acervo regional de especies, el número de "candidatos" disponibles para migrar o evolucionar disminuye drásticamente, y el motor de recambio va fallando por falta de combustible. El primer autor del estudio, Emmanuel Nwankwo, lo describió así: "La naturaleza es como un motor que se autorrepara y reemplaza constantemente las piezas viejas por unas nuevas, pero hemos descubierto que este motor se está apagando".

La estabilidad superficial es una ilusión: el costo oculto de la desaceleración natural

El aspecto más alarmante de este hallazgo es que un ecosistema aparentemente estable puede no estar sano. En las evaluaciones tradicionales, la invariabilidad en la composición de especies se considera a menudo un indicador importante de salud ecológica. Pero el estudio sugiere que esa "estabilidad" podría ser precisamente el resultado de un agotamiento masivo de la biodiversidad: no es que el cambio ya se haya completado, sino que ya no hay adónde ir.Para los miles de millones de personas del Sur Global que dependen de los servicios ecosistémicos, especialmente en comunidades rurales y costeras, ¿qué significa este declive oculto? Los humedales siguen absorbiendo inundaciones, pero el estancamiento del recambio de las comunidades bentónicas puede debilitar su capacidad de purificación; los bosques parecen frondosos, pero la homogeneización de las comunidades de polinizadores afectará tarde o temprano a la seguridad alimentaria; los arrecifes de coral continúan blanqueándose entre olas de calor marinas, y el reclutamiento de larvas necesario para su recuperación es cada vez más difícil de lograr. Los servicios ecosistémicos no son una oferta infinita; cuando su dinámica interna queda "bloqueada", la resistencia y la resiliencia se pierden simultáneamente.

Gobernanza global: de la cantidad de especies a la resiliencia de los procesos

El Marco Mundial de Biodiversidad Kunming-Montreal, adoptado por la comunidad internacional en 2022, fijó el objetivo de proteger el 30% de la tierra y los océanos para 2030. Esta investigación nos recuerda que los "indicadores de superficie" de las áreas protegidas no cubren automáticamente la "salud de los procesos" de los ecosistemas. Si fallan los mecanismos internos de recambio de especies, incluso dentro de las áreas protegidas, la capacidad de evolución a largo plazo de los ecosistemas se verá reducida.

Por lo tanto, las estrategias mundiales de biodiversidad deben pasar de medir listas de especies a monitorear los procesos ecológicos. La meta 15.5 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas hace hincapié en frenar la degradación de la biodiversidad, pero se necesitan con urgencia sistemas de indicadores complementarios sobre tasas de recambio, conectividad y redundancia funcional. Del mismo modo, las políticas de mitigación y adaptación climática no pueden centrarse únicamente en el total de sumideros de carbono, sino que deben evaluar con mayor detalle la capacidad de los ecosistemas naturales para mantener su propia dinámica.

ESG y capital natural: la "señal de desaceleración" que el mundo inversor no puede ignorar

Esta investigación tiene implicaciones directas para la inversión ESG (ambiental, social y de gobernanza). En los últimos años, el riesgo del capital natural se ha convertido en un foco de atención para los gestores de activos convencionales, y el Grupo de Trabajo sobre Divulgaciones Financieras relacionadas con la Naturaleza (TNFD) ha publicado un marco que exige a las empresas evaluar y divulgar sus dependencias e impactos sobre la naturaleza. Sin embargo, las divulgaciones actuales suelen centrarse en indicadores estáticos de especies o hábitats, y rara vez miden los "procesos dinámicos".

Cuando la tasa de recambio de un ecosistema disminuye en un tercio, su capacidad para proporcionar servicios a largo plazo se ve debilitada. Las industrias que dependen de la madera, la pesca, la agricultura y el turismo de ocio están, en realidad, asumiendo una depreciación acumulativa del capital natural. Las agencias de calificación ESG y los gestores de carteras deberían prestar atención al riesgo profundo que revela este informe: mientras las noticias climáticas dominan los titulares, los "engranajes internos" de los ecosistemas pueden emitir alertas antes que los registros de temperatura.

La responsabilidad intergeneracional entre países desarrollados y en desarrollo

Es importante señalar que el fenómeno de la desaceleración del recambio de especies no se distribuye uniformemente en todo el planeta. Las zonas con alta intensidad de perturbación humana suelen ser también las que sufren las caídas más pronunciadas en las tasas de recambio de los ecosistemas. Estas zonas se concentran principalmente en países en desarrollo tropicales y subtropicales, que soportan simultáneamente la doble presión del impacto climático y la pérdida de biodiversidad. La financiación climática internacional sigue estando muy concentrada en la mitigación de emisiones, mientras que los fondos de adaptación destinados a respaldar la resiliencia de los ecosistemas son claramente insuficientes.Impulsar la reforma de la financiación del desarrollo global, haciendo de la biodiversidad una condición previa de evaluación para la inversión en infraestructura, ya no es una opción. La relación de acoplamiento entre el clima, la biodiversidad y el desarrollo humano es más estrecha que cualquier acuerdo individual. Los fondos deben fluir hacia proyectos que fortalezcan la resiliencia de los procesos ecológicos: restaurar la conectividad de los humedales, establecer corredores ecológicos e invertir en la gestión forestal liderada por la comunidad, para mantener el "pool de especies" necesario para la renovación.

Conclusión: recalibrar el reloj de largo plazo del desarrollo y la naturaleza

Esta investigación es una llamada de atención científica y un punto de inflexión para el desarrollo. Mientras las fuerzas artificiales aceleran el cambio climático, la naturaleza, de manera interna y singular, pisa un freno silencioso. Al diseñar la economía, los seres humanos suelen utilizar el PIB como reloj, mientras que la naturaleza opera en otra zona horaria compuesta por la sucesión de especies, el flujo de energía y las interacciones biológicas.

El desarrollo verdaderamente sostenible a largo plazo debe calibrar ambos relojes simultáneamente. La gobernanza global debe pasar de "clima primero" a "resiliencia socioecológica integrada"; el ESG debe incorporar los procesos naturales al análisis financiero central, y cada país que depende de los recursos naturales debe reconsiderar si su trayectoria de desarrollo está cerrando inadvertidamente el interruptor de autorreparación de los ecosistemas.

La alarma por la desaceleración de la naturaleza ya ha sonado; todavía hay tiempo, pero el tiempo también pasa.