Brecha de género en la agricultura africana: El Banco Mundial revela un potencial de crecimiento de miles de millones de dólares

Brecha de género en la agricultura: un motor de crecimiento subestimado

Un informe integral recientemente publicado por el Banco Mundial revela un cuello de botella de desarrollo largamente ignorado: la brecha de productividad entre las mujeres agricultoras y los hombres en el África subsahariana está frenando el potencial de crecimiento económico de la región en decenas de miles de millones de dólares al año. Este estudio, realizado conjuntamente por el Laboratorio de Innovación de Género en África del Banco Mundial y el Grupo de Investigación sobre Desarrollo, integra datos de 23 encuestas representativas a nivel nacional de 12 países africanos. Descubre que la productividad de las mujeres agricultoras es generalmente inferior a la de los hombres, con diferencias que van desde el 7% en Guinea hasta el 77% en Chad. La brecha es del 61% en Burkina Faso, 36% en Etiopía, 30% en Nigeria, 25% en Malawi, 21% en Costa de Marfil, 20% en Malí y Níger cada uno, 18% en Uganda y la República Democrática del Congo, y 8% en Tanzania. Incluso después de controlar la educación, el tamaño de la finca, las características del hogar y los insumos agrícolas, la brecha sigue siendo del 4% al 62%, lo que indica que la desigualdad estructural es un factor limitante central.

Elección de cultivos: el factor principal que determina la productividad

El estudio encuentra que la fuente más importante de la brecha de productividad de género es la elección de cultivos. Las mujeres agricultoras generalmente se concentran en cultivos de bajo valor para el autoconsumo, mientras que los hombres dominan cultivos de exportación de alto valor como cacao, café, algodón, tabaco, caucho y anacardos. En Burkina Faso, la elección de cultivos explica aproximadamente el 17% de la brecha general de productividad; en Costa de Marfil, Malawi y la República Democrática del Congo, también es el factor contribuyente individual más grande. Esto significa que guiar a las mujeres hacia la agricultura comercial puede aumentar significativamente los ingresos de exportación y el crecimiento agrícola sin necesidad de expandir la tierra cultivable.

Múltiples barreras en mano de obra, tecnología y financiamiento

Las mujeres agricultoras también están en desventaja en el acceso a la mano de obra. Por lo general, les resulta difícil obtener mano de obra familiar, trabajadores contratados y el apoyo de mano de obra masculina. Aunque en algunos países (como Nigeria) la cantidad de mano de obra invertida por las mujeres no es menor que la de los hombres, su retorno de la mano de obra es menor debido a que las responsabilidades domésticas reducen el tiempo de supervisión y las normas sociales priorizan la mano de obra para las granjas de los hombres durante las temporadas de mayor actividad agrícola.

En cuanto a los insumos agrícolas modernos, la brecha de género es aún más impactante: los hombres agricultores nigerianos usan más de 8 veces la cantidad de fertilizante por hectárea que las mujeres; en varios países, las mujeres usan pesticidas, herbicidas, semillas mejoradas y maquinaria agrícola en proporciones significativamente menores. Los datos de Burkina Faso muestran que solo igualar el uso de fertilizantes, pesticidas y maquinaria podría eliminar casi una quinta parte de la brecha en el valor de la cosecha.

La brecha digital está exacerbando esta situación: las mujeres en el África subsahariana tienen un 37% menos de probabilidades que los hombres de usar Internet móvil, y solo el 25% de los usuarios registrados en plataformas de agricultura digital son mujeres. A medida que los gobiernos dependen cada vez más de los servicios de extensión digitales y la agricultura de precisión, estas brechas se ampliarán si no se brinda apoyo específico a las mujeres. Además, la tenencia de la tierra débil, la menor participación en capacitación agrícola y los servicios de extensión limitados continúan restringiendo la capacidad de las mujeres para adoptar tecnologías que aumenten el rendimiento.

Beneficios económicos e implicaciones políticas

El potencial económico de reducir la brecha de productividad de género es considerable.El potencial económico de reducir la brecha de productividad de género es considerable. Estudios previos del Banco Mundial estiman que eliminar esta brecha podría sacar de la pobreza a aproximadamente 238.000 personas en Malaui, 119.000 en Uganda y 80.000 en Tanzania. En términos de beneficios económicos anuales, se trataría de unos 100 millones de dólares en Malaui, 105 millones en Tanzania, 67 millones en Uganda, 1.100 millones en Etiopía (equivalente al 1,4% del PIB) y 9.300 millones en Nigeria (un 2,3% del PIB).

Para los socios internacionales de desarrollo, el informe indica que los programas integrales —que combinan financiación agrícola, gestión de la tierra, inclusión digital, cuidado infantil, cambio de comportamiento y empoderamiento económico de la mujer— son más efectivos que los subsidios aislados. Las intervenciones exitosas han demostrado aumentar la participación femenina en cultivos comerciales, mejorar la productividad agrícola, fortalecer los derechos sobre la tierra y elevar los ingresos del hogar.

El sector privado también se enfrenta a importantes oportunidades. Las empresas agroindustriales, bancos, aseguradoras, proveedores de semillas, fabricantes de maquinaria y empresas de tecnología agrícola pueden desarrollar productos a medida para las agricultoras, abriendo así este mercado desatendido. Pero los inversores también deben reconocer los riesgos relacionados con la débil titularidad de la tierra, la exclusión financiera, la insuficiente infraestructura rural y las normas sociales.

De la investigación a la acción: prioridad de las reformas estructurales

El informe recomienda pasar de un enfoque de apoyo a los insumos a corto plazo a reformas estructurales que eliminen las barreras de larga data a las que se enfrentan las agricultoras. Las acciones prioritarias incluyen: ampliar la participación de las mujeres en cultivos comerciales de alto valor; mejorar el acceso al crédito agrícola; aumentar el apoyo específico en fertilizantes y maquinaria; modernizar los servicios de extensión; impulsar la agricultura digital; fortalecer los derechos de las mujeres sobre la tierra mediante el registro conjunto; expandir los servicios de cuidado infantil en zonas rurales; y fomentar una mayor participación masculina en el trabajo doméstico no remunerado.

Los investigadores también señalan lagunas de evidencia que deben subsanarse con urgencia. Se prevé que el cambio climático afecte más gravemente a las agricultoras debido a su menor capacidad de adaptación, el acceso limitado a información climática y la escasa cobertura de seguros, pero son pocos los proyectos que evalúan medidas de adaptación climática con perspectiva de género. Del mismo modo, muchas encuestas agrícolas aún no miden el trabajo de cuidados no remunerado, el poder de decisión de las mujeres, el control sobre los ingresos agrícolas ni las normas sociales, lo que priva a los responsables políticos de la evidencia completa necesaria para perfeccionar las reformas.

A medida que los países africanos avanzan en la transformación agrícola y la integración comercial regional, este informe envía una señal clara: reducir la desigualdad de género en la agricultura es una de las vías más rápidas y rentables para lograr aumentos de productividad, mejoras en la seguridad alimentaria, una mayor atracción de inversión privada y un crecimiento económico más inclusivo y sostenible.