Les inégalités aggravent les risques de catastrophes climatiques : l'enseignement de l'indice de développement humain infranational

Inégalités de développement : l'amplificateur invisible des risques de catastrophes climatiques

En 2023, les catastrophes climatiques mondiales ont touché 93,1 millions de personnes, causé plus de 86 000 décès et des pertes économiques de 202,7 milliards de dollars. Ces chiffres cachent une réalité brutale : l'impact des catastrophes n'est pas aléatoire mais fortement concentré dans les régions à faible niveau de développement humain. Une étude récente publiée dans *Nature Communications*, analysant systématiquement plus de 7 000 catastrophes climatiques entre 1990 et 2020, révèle le lien profond entre l'indice de développement humain infranational (IDH-S) et l'impact des catastrophes – la vulnérabilité sociale influence l'ampleur des pertes bien plus que l'intensité physique des catastrophes elles-mêmes.

La vérité révélée par les données infranationales

Les recherches traditionnelles sur les risques de catastrophes reposent souvent sur des indicateurs nationaux (comme le PIB par habitant ou l'IDH national), mais cette approche masque un fait clé : les catastrophes climatiques affectent rarement un pays de manière uniforme, leurs impacts se concentrant souvent sur des sous-régions spécifiques. Par exemple, les zones côtières basses et les comtés pauvres de l'intérieur d'un pays peuvent être simultanément confrontés à des tempêtes et des inondations, mais les données nationales moyennes ne reflètent pas ces disparités internes.

Cette étude utilise la base de données récemment disponible sur le développement humain infranational, divisant 154 pays en milliers de sous-régions, et évalue leur exposition et impact aux catastrophes en fonction de l'IDH-S (couvrant les dimensions de la santé, de l'éducation et du revenu). Les résultats montrent : dans les régions à faible IDH-S, le taux de mortalité due aux tempêtes est 8,2 fois plus élevé que dans les régions à très haut IDH-S (intervalle de confiance de 95 % : 2,16-23,06) ; les différences d'impact pour les inondations, les températures extrêmes et autres catastrophes sont également significatives. Plus remarquable encore, même après avoir contrôlé l'intensité des catastrophes, ce schéma d'inégalité persiste – c'est la vulnérabilité sociale, et non l'ampleur des catastrophes, qui est le principal facteur déterminant des pertes humaines et économiques relatives.

L'effet amplificateur des inégalités nationales

Une innovation clé de l'étude est de quantifier le rôle des « inégalités nationales ». L'analyse montre qu'au sein des pays à niveau de développement humain faible ou moyen, plus les écarts d'IDH entre régions sont grands, plus les pertes relatives dues aux catastrophes sont élevées. Par exemple, à l'intérieur d'un même pays, si l'écart d'éducation et de ressources médicales entre provinces pauvres et provinces riches est important, la vulnérabilité des provinces pauvres face aux catastrophes sera décuplée. Cela n'est pas seulement dû à l'insuffisance des infrastructures et des systèmes d'alerte, mais aussi à la malnutrition chronique, à une protection sociale limitée et à des services de santé publique fragiles qui affaiblissent la capacité de résistance des populations.

Cette « double inégalité » – écart entre pays et écart au sein des pays – constitue le moteur central des risques climatiques. Cela signifie que même si l'IDH global d'un pays augmente, si les disparités internes ne se réduisent pas, l'amélioration de la vulnérabilité aux catastrophes restera limitée.

Implications pour le développement mondial et la gouvernance climatique

Cette étude offre trois enseignements clés aux institutions internationales de développement et aux décideurs politiques :

Premièrement, la précision de l'adaptation climatique nécessite le soutien de données infranationales.Premièrement, la précision de l'adaptation au climat nécessite des données infranationales.** Actuellement, la plupart des financements et projets d'adaptation au climat allouent encore les ressources à l'échelle nationale, mais les inégalités internes signifient que les fonds risquent de ne pas atteindre les sous-régions les plus vulnérables. La cartographie de la vulnérabilité basée sur l'IDHS permet de prioriser les ressources vers les « zones chaudes de catastrophes » où le niveau d'éducation est faible, la couverture médicale insuffisante et les revenus instables, améliorant ainsi l'efficacité des investissements.

Deuxièmement, l'investissement dans le développement humain est une « infrastructure » de la résilience climatique. Cette étude démontre que l'amélioration de la santé, de l'éducation et des revenus réduit significativement la mortalité due aux catastrophes. Chaque investissement dans l'éducation de base ou les soins de santé primaires se transforme en filet de protection pour les vies humaines lors des tempêtes et des inondations. Cela exige d'intégrer l'adaptation au climat dans des stratégies plus larges de développement humain, et non de la considérer comme un problème technique et ingénierique indépendant.

Troisièmement, l'évaluation ESG doit inclure des indicateurs d'inégalités internes. Pour les investisseurs mondiaux, les notations de crédit souverain traditionnelles ou les scores ESG négligent souvent les écarts de développement au sein des pays. Si un projet d'infrastructure ou d'énergie est situé dans une région où l'IDH national est très faible, les risques physiques et sociaux liés au climat qu'il encourt seront bien supérieurs à la moyenne nationale. Les entreprises et institutions financières, lorsqu'elles évaluent la résilience à long terme de leurs portefeuilles, devraient exiger des données d'IDHS au niveau du projet et les utiliser comme paramètre clé dans la tarification des risques.

Tendance à long terme : la spirale double des écarts de développement et des risques climatiques

Les modèles climatiques mondiaux prévoient une augmentation continue de la fréquence et de l'intensité des événements extrêmes. Parallèlement, bien que l'IDH moyen mondial ait augmenté au cours des trente dernières années, les inégalités au sein des pays ne se sont pas réduites au même rythme, et se sont même creusées dans certaines régions. Cette tendance signifie qu'en l'absence d'interventions ciblées, les zones peu développées subiront une charge croissante de catastrophes à l'avenir, ce qui érodera davantage leurs bases de développement, créant un cercle vicieux.

Briser ce cercle nécessite une transformation des mécanismes de coopération internationale. Le « financement climatique » et « l'aide au développement » traditionnels relèvent souvent de départements différents, mais cette étude démontre puissamment le lien intrinsèque entre les deux. Le système mondial de financement du développement devrait encourager le lien entre les dépenses d'adaptation au climat et les indicateurs de développement humain, par exemple en finançant des projets infranationaux de santé et d'éducation par le biais d'« obligations conjointes climat-développement », assorties d'indicateurs de résilience aux catastrophes.

Conclusion

Les catastrophes ne connaissent pas de frontières, mais les risques ne sont jamais égaux. L'inégalité du développement humain n'est pas seulement une question morale, mais une variable clé influençant les pertes dues aux catastrophes climatiques. Dans le contexte du changement climatique, réduire les écarts de développement internes n'est plus seulement un objectif social à long terme, mais une stratégie urgente de réduction des risques de catastrophe. Comme le révèle cette étude, la construction future de la résilience climatique doit descendre des engagements abstraits au niveau national vers la santé, l'éducation et les revenus de chaque communauté – car le coût final de chaque catastrophe est supporté par ceux qui ont le moins de capacité à y faire face.