Leçons mondiales de la forte baisse du taux de pauvreté aux États-Unis : gouvernance, transferts et durabilité à long terme

Introduction : La vérité sur la réduction de la pauvreté révélée par une étude de 84 ans

En 2025, le Civitas Institute et l'American Enterprise Institute ont publié conjointement une série de données sur la pauvreté aux États-Unis couvrant la période de 1939 à 2023 – la plus longue mesure du taux de pauvreté jamais réalisée, intégrant les impôts, les transferts et les facteurs d'assurance maladie. Les résultats sont encourageants : un Américain typique né en 1939 aurait vu le taux de pauvreté chuter considérablement d'ici 2023, avec une amélioration du niveau de vie qui compte parmi les plus grands succès de l'histoire de l'humanité.

Cependant, ce progrès n'est pas le produit direct d'une politique unique (comme la « guerre contre la pauvreté » du président Johnson dans les années 1960), mais le résultat de l'évolution à long terme de mécanismes de gouvernance multidimensionnels. Pour les chercheurs en développement mondial et les décideurs politiques, le cas américain offre une leçon profonde sur ce qui fonctionne vraiment : la réduction de la pauvreté repose sur les transferts institutionnels, la redistribution fiscale, la couverture des services publics et l'expansion des opportunités économiques, et la durabilité de ces éléments dépend de structures de gouvernance solides.

Gouvernance basée sur les données : de la « déclaration de guerre » aux systèmes mesurables

Le récit traditionnel attribue souvent la baisse de la pauvreté aux États-Unis à la « guerre contre la pauvreté » lancée en 1964 et aux programmes sociaux qui ont suivi. Mais de nouvelles recherches montrent que le véritable tournant est survenu plus tard et qu'il est étroitement lié à la conception spécifique des politiques. Par exemple, les crédits d'impôt (comme le crédit d'impôt sur le revenu gagné, EITC) et les transferts en nature (comme les bons d'alimentation et l'assurance maladie) se sont progressivement étendus après les années 1970, contribuant de manière significative à la réduction du taux de pauvreté.

Cette découverte a des implications fondamentales pour le développement mondial : les politiques de développement ne peuvent pas se limiter à des slogans ou à des projets ponctuels, mais doivent établir un cadre institutionnel de suivi continu et d'ajustement progressif. De nombreux pays en développement, en imitant les programmes de réduction de la pauvreté des pays développés, négligent souvent la construction d'infrastructures de données et de mécanismes d'évaluation des résultats. La série de données de 84 ans des États-Unis est elle-même un actif de gouvernance – elle permet d'identifier quelles interventions sont réellement efficaces et lesquelles nécessitent des réformes.

Perspective du Sud global : le « piège de la durabilité » des transferts et de la sécurité sociale

L'expérience américaine nous rappelle également que le succès de la réduction de la pauvreté peut engendrer de nouveaux défis de gouvernance. Lorsque les transferts deviennent la norme, des questions de viabilité budgétaire, d'incitations sur le marché du travail et de mobilité intergénérationnelle émergent. C'est précisément le reflet, dans la dimension de la réduction de la pauvreté, du « piège du revenu intermédiaire » auquel sont actuellement confrontés de nombreux pays à revenu intermédiaire (comme le Brésil, l'Inde).

Le « pilier social » (Social) dans le cadre ESG accorde une attention croissante à la croissance inclusive à long terme. Le cas américain montre que les transferts en espèces seuls ne peuvent pas résoudre les causes structurelles de la pauvreté – les écarts d'éducation, les inégalités en matière de santé, la fracture numérique. Par exemple, bien que l'assurance maladie couvre les groupes à faible revenu, les inégalités en matière de résultats de santé persistent. Pour les institutions de développement mondial, cela signifie que lors de l'évaluation des programmes nationaux de réduction de la pauvreté, il convient d'examiner s'ils sont accompagnés de mesures d'investissement dans l'éducation, de formation professionnelle et de promotion de l'emploi.## Le carrefour du climat, de la transition énergétique et de la lutte contre la pauvreté

Il est à noter que la période de baisse de la pauvreté aux États-Unis a également coïncidé avec la transition de la structure économique de l'industrie manufacturière vers les services et l'économie numérique. Les actions climatiques et la transition énergétique actuelles pourraient avoir un impact asymétrique sur les populations pauvres – le coût de l'énergie propre, la taxe carbone et les délocalisations industrielles pourraient aggraver les nouvelles inégalités.

Le Low Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP), lancé par les États-Unis après le choc pétrolier des années 1970, offre un exemple de gouvernance intersectorielle : intégrer l'équité énergétique dans les politiques de réduction de la pauvreté. Actuellement, les cadres mondiaux de financement climatique (comme le Fonds vert pour le climat) mettent de plus en plus l'accent sur la « transition juste » (Just Transition), ce qui s'inspire de l'expérience américaine – la réduction de la pauvreté ne peut pas être dissociée de l'action climatique. Lors de la planification de voies à faible émission de carbone, les pays en développement doivent simultanément mettre en place des mécanismes de compensation pour les groupes vulnérables.

Le réancrage de la coopération internationale : de l'aide au renforcement des capacités

Derrière la baisse de la pauvreté aux États-Unis se trouvent une puissante capacité gouvernementale fédérale et un système fiscal mature. Pour de nombreux pays les moins avancés, ce qui manque n'est pas un plan de réduction de la pauvreté, mais les ressources administratives, la capacité de données et les mécanismes de lutte contre la corruption nécessaires à sa mise en œuvre. Par conséquent, la coopération internationale pour le développement doit passer de « l'exportation de projets » à la « construction conjointe de capacités ».

Les « Plateformes nationales de développement prioritaire » (Country Platforms) que la Banque mondiale et le PNUD promeuvent vigoureusement ces dernières années sont l'illustration de cette approche : grâce à une assistance technique à long terme et à un financement axé sur les résultats, aider les pays à construire leurs propres systèmes de suivi des données et mécanismes de transfert. L'étude de séries chronologiques américaines sur 84 ans montre également que l'évaluation des effets des politiques nécessite des décennies – ce qui exige des investisseurs et des organismes de développement internationaux une patience à long terme.

Conclusion : un nouveau paradigme de durabilité à long terme

La chute du taux de pauvreté aux États-Unis prouve que l'humanité a la capacité d'améliorer considérablement le niveau de vie grâce aux systèmes et aux choix politiques. Mais ce succès n'est pas automatique, il s'est accumulé par des essais et erreurs constants, le retour d'information des données et des ajustements de gouvernance. Pour le domaine du développement mondial, la question centrale n'est plus simplement « comment reproduire les résultats de réduction de la pauvreté des États-Unis », mais « comment construire un système de gouvernance durable dans des environnements politiques et économiques différenciés ».

• Les investisseurs ESG et les analystes politiques devraient surveiller les signaux à long terme suivants :
• Le pays a-t-il mis en place un mécanisme de collecte et de publication régulière des données dynamiques sur la pauvreté ?
• Le système de transfert est-il complémentaire aux politiques du marché du travail, de l'éducation et de la santé ?
• L'action climatique inclut-elle des clauses de compensation pour les groupes vulnérables ?
• La coopération internationale passe-t-elle d'une aide à court terme à un renforcement à long terme des capacités de gouvernance ?

Seulement en intégrant la réduction de la pauvreté dans des changements de gouvernance plus profonds, pourrons-nous garantir que dans les 84 prochaines années, davantage de pays puissent écrire leur propre histoire de succès.